1997年重庆直辖前，全市还没有一个真正意义上的植物园，为丰富市民文化生活，市政府经多方考证决定修建南山植物园。1999年，位于重庆长江南岸的南山、总规划面积551公顷的南山植物园正式落成。10年来，南山植物园社会效益和经济效益逐年增长，各项工作呈现出迅猛发展势头。荣获重庆市级风景名胜区、国家AAAA级景区、重庆市“十佳旅游景区”和“重庆魅力一日游”的主要景点……不胜枚举的事例彰显这样的事实：通过市园林局的精心打造，南山植物园已经成为重庆又一张城市名片。
重庆城边有这样一个美妙去处：它优雅而清幽，远离喧嚣与繁杂；它山峦起伏，环秀而不失端庄；它树林阴翳、花草争芳，更可称为秀丽。
驻足此处，远望青山滴翠，雾海迷蒙，气象万千；近视则水流潺潺，花木繁盛，百草滋荣。置身其中，让人顿生“醉舞下山去，明月逐人归”之感，这便是“山城肺叶”——南山。
南山植物园区历来是花的世界，绚丽的景色凝聚着南山人的辛勤劳动。从2000年蔷薇园建成开始，2001年的兰园、2002年的梅园、2004年的山茶园、2005年的盆景园相继落成。植物园内荟萃了中外名贵花卉1000余种，是海棠、桂花、樱花、梅花、茶花、杜鹃、白兰花、玉兰花、紫薇、兰草的最大集植地。一年四季，皆有花色花香，因而赢得了“山城花冠”之盛誉。
近10年来，景区按照总体发展规划，高质量、高水平地建好各个专类园，扩大游览面积，逐渐改变了过去淡旺季分明的薄弱环节，科学组织和解决好中心园区和一棵树观景园的白天和夜间经营的问题。
